動物愛護センターから引き出され、早朝のラジオ体操でみんなを癒やす地域のアイドルに｜カンナ（10歳）

保護犬たちの物語【第16話】カンナ（10歳）

朝陽が遠くの山あいから上ってきた。
カンナは、茶色い瞳と白い毛を輝かせ、シッポをくるんと上げて、楽しげにいつもの道を行く。
「カンナちゃん、おはよう！」
「気持ちのいい朝だね～」
途中で合流する人たちから、声がかかる。みんな、カンナを見るなり目じりが下がる。カンナもうれしそうに笑顔を返す。

ラジオ体操に向かう朝

ここは、群馬県桐生市の水道山公園。町が見渡せる小高い山が市民の憩う公園となっていて、その中腹に、早朝ラジオ体操の仲間が集う広場があるのだ。
暑い日も寒い日も、風の日も小雨の日もカンナは、飼い主の大越さんとともに、ここに通う。カンナ自身が、ここへ通うのを楽しみにしているからでもあるが、カンナが来ないと仲間から一斉に「なんでカンナちゃんがいないの」とブーイングがおこるからである。

カンナを囲む輪ができる

ラジオ体操は、毎朝6時半から始まる。
早朝の広場は仲間だけだから、ロングリードのカンナは、みんなの間を縫って自由に歩き回る。これが彼女の参加スタイルだ。

参加のごほうびをもらう

ラジオ体操が終わると、参加メンバーから「カンナちゃん、今朝も参加してくれてありがとう」とごほうびのおやつをもらう。
今日の参加者は、12名。大越さん以外はほとんどが70～80代の元気な高齢者だ。「使わないと足腰がすぐ弱っちゃうからね」と、会場への山道を毎朝上り下りするのを日課としている。その後押しをしているのが「行けばカンナちゃんに会える」楽しみだ。犬が苦手な人はいない。全員が「カンナちゃんファン」という和気あいあいのグループである。
おかげで、飼い主の大越さんも元気。仲間たちも元気。カンナちゃんも元気なのだ。

元気の秘訣は歩くこと

じつは、ここのラジオ体操に通う「カンナちゃん」は、2代目である。
メンバーのYさんに連れられてここに通ってきていた初代カンナちゃんは、黒い毛が混じった犬だった。

神無月生まれだったので「カンナ」の名がついた初代カンナも、温和でフレンドリーな犬で、大越さんがときどき預かることもあった。病を得てすっかり痩せてしまっても公園に行きたがり、最後まで通っていた。

今は亡き初代カンナちゃん

その初代カンナが亡くなって、Yさんや大越さんはじめ、メンバーたちはすっかり気落ちしてしまった。
そんなときに、大越さんは、ゴミ出しに行った路地で、ご近所の方から「長いことアパートの前で繋がれっぱなしだった飼育放棄犬を、高崎市の保護団体の助けを借りてうちに迎えた」という話を聞く。その方は言った。「もしまた犬を迎えようと考えているのなら、その団体の譲渡会に行ってみたら？」
大越さんは、ラジオ体操の仲間宇佐美さんと連れ立って、紹介された団体「ドッグリライフ群馬」の次の譲渡会に行ってみた。
宇佐美さんは言う。
「会場に入るなり、1匹の白い犬がぼくたちのことをじーっと見つめてきたんです。気になって、ぼくはその子とずっと遊んでいました。ほんとうに温和ないい子だった」
大越さんも、その子がとても気に入った。2代目としてみんなに可愛がってもらうにはぴったりの子と思えた。
「ゆきな」という仮の名がついていたその子は、ドッグリライフ群馬の代表新井さんによって、県の愛護センターから引き出された犬だった。昨年2月の引き出し当時は、推定8～9歳とのことだった。
新井さんの家で、メンテナンスを済ませた後、預かりボラの高田さんのもとで過ごすことになった。ひもじい日々を経験したことがあるのだろう、やってきた当初は落ちつかない様子も見せたが、落ちついてからは「まるで手のかからない子」になった。

預かり主の高田さん（右）と、飼い主の大越さんと

預かりの高田さんが「すごく適応力のある子」と太鼓判を押したゆきなは、2代目カンナとなった。昨年5月のことである。
トライアル中から参加していたラジオ体操広場では、みんなが大歓迎。たちまち人気者となる。センターから引き出されたときは、やせ型だったが、毎日しっかり歩くので、胸板も厚くなり、筋肉もついた。丸い目はますます丸く、思慮深さと温和さを増した。

ラジオ体操が終わり、カンナは大越さんと共に、譲渡会で自分を見出してくれた宇佐美さんの家へ。ここは、カンナの別宅である。フカフカの布団が敷いてあれば、その真ん中で寝るのがお気に入りだが、「カンナの座布団」もちゃんと用意されている。

宇佐美さん宅にあるカンナの座布団

宇佐美さんちの布団の上で

宇佐美さんは、週に2～3回ゴルフの練習に通っているが、カンナはそのお供もする。車の助手席で飽かず景色を眺めているという。宇佐美さんがゴルフの練習中はフロントで待っていて、スタッフたちに可愛がられる。
初代カンナの飼い主で、高齢のため犬と暮らすのは諦めていた犬好きのYさんの家にも、しょっちゅうステイする。Yさんが裏の畑仕事に連れていくと、カンナは大喜びで、穴を掘って遊ぶ。
Yさんの家にも、カンナのベッドや座布団が置いてある。

「いらっしゃい」

地区の小学校の運動会に連れて行ってもらったときのこと。いろいろな人に声をかけてもらってご機嫌だったカンナだったが、競技で使う太鼓やピストルの音にびっくり仰天。それからは、音のする場所へのお出かけは気をつけてもらっている。
苦手なものは「大きな音」くらいなもので、好きなことはいっぱい。食べること、歩くこと、声をかけてもらうこと、車の助手席に乗ってお出かけすること。

お出かけ大好き

ゴミ出しの時の立ち話がきっかけで、カンナ譲渡の縁を繋いでくれた方の保護犬「ラッキー」とのご対面も果たした。命救われた2匹の保護犬は鼻と鼻をちょんと突き合わせ、どんなことを伝えあったのだろうか。

「初めまして。アタシもしあわせになったよ」（高田さん提供）

ラッキーは、アパートの前に繋がれっぱなしのまま飼育放棄されていた過去を持つ。カンナがセンターに収容されるまでの半生はわからない。共にさびしい思いも不安な思いもしたであろうが、人間好きの穏やかな性格のままでいてくれた。
前半生のつらかったことすべてが帳消しになって余りあるほど、2匹の犬は地域コミュニティーに溶け込み、住民たちに慈しまれて、しあわせに暮らしている。