「もう山に返したい」とまで飼い主を悩ませたやらかし放題の犬　弟もできて家族の笑顔の真ん中に｜ジャック（３歳）

保護犬たちの物語【第17話】ジャック（３歳）

今日は休日。近くにある小さな森の中を、ジャックとルーニーは思う存分歩き回った。２頭は風のなか、草の上、自然の音や匂いが大好きだ。幼い頃に野犬ファミリーで過ごした山での記憶が体内に残っているのだろう。だから、あやさんは、勤めのある平日でも、早朝に１時間半、帰宅後に１時間半の散歩を欠かさない。
「お母さん、楽しいね」
ふと足を止めたジャックがうれしげにあやさんを見上げれば、ルーニーも同じように笑顔で見上げる。
愛しい子たち。この子たちを迎えて、ほんとうによかったとあやさんは思う。

毎日朝夕、計３時間の散歩

初めての犬、ジャックを迎えたあの日からあやさんの人生は一変した。出口の見えない真っ暗なトンネルの日々も通り過ぎた。この子たちと一緒に全身で感じる風はなんて心地よいのだろう。

「お母さん、散歩楽しいね」

あやさんは７年ほど前に人生設計を立てた。この先、楽しみを見つけながらひとりでも生きられるように。故郷の福島で再婚している母とは、長いこと離れて暮らしていた。さいわい、仕事は安定している。いろいろな国へ一人旅もした。いよいよ、小さい時からの念願だった「犬と暮らす」夢を実現しよう！
譲渡先募集のサイトに目を通し始めた。どこも「単身者不可」とあったが、ショップで命を購入するのは嫌だった。探し続けていると、「単身者可」のページで、黒い子犬の写真に目が吸い寄せられた。何かを訴えるような目をしていた。「この子だわ！」と思った。預かり主は、野犬の子たちを保護し譲渡に繋げている個人シェルターだった。すぐさま、メッセージ欄に、どれほど犬と暮らしたいか、どれほどその覚悟があるかを長文で熱く書き綴った。

センターから引き出された直後（紗由里さん提供）

センターでは、人間への強い恐怖のあまり「攻撃性のある噛み犬」とされていた野犬の子だった。引き出した紗由里さんのシェルターでは、先輩犬や猫たちに囲まれての合宿の中で一歩ずつ心を開いていた。野犬の子が、人と暮らすのは初めての怖いことだらけ。散歩に行けるようになるまで、どれほどの葛藤と勇気を必要としたことか。譲渡募集をかけると申し出が多かったが、綿々と綴られたあやさんのメッセージにほだされた紗由里さんは、お見合いを設定する。

初めましての日（紗由里さん提供）

あやさんが会いに行くと、その子は、シェルターの犬や猫たちとわらわらにぎやかに暮らしていたが、見知らぬ人間にビビッて、ソファーの下に隠れてしまった。そんな姿も、あやさんには愛おしくてたまらなかった。

子犬はあやさんの家族となり、「ジャック」と名付けられた。ジャックとの楽しき日々のために四輪駆動の車も買った。
だが、それは、「出口のないトンネル」「生き地獄」とまで思える日々の始まりだった。

勤めを終えて、ジャックの待つ家に帰るあやさんの心は、今日もどんより重かった。恐る恐るドアを開ける。ああ、今日もまたすさまじい光景が待ち受けている。

「見て見て、今日はこんなことしたよ！」（あやさん提供）

倒れた椅子。どこかから引っ張り出してきた衣類。咬みちぎられたマット。クッションの中身もズタズタ。コードまでがかじられている。いたるところに糞尿があり、その上を歩き回ったジャックの脚も糞尿にまみれている。当のジャックは「見て見て！今日はこんなことをしたよ」とばかり、尻尾を振って出迎える。
クラクラとしながら、２時間かけて部屋じゅうを大掃除する毎日が続く。その徒労感といったら。
「帰宅するのが嫌でした。でも、ジャックは可愛い。頭の中が混乱してノイローゼ状態でしたね」と、あやさんは言う。
紗由里さんは、いつでも親身に相談に乗ってくれた。「しでかしてから時間が経ったことを犬に叱っても意味なし」「今は、やんちゃが楽しくてたまらない子犬の時期」「犬をサークルで囲うのではなく、壊されたくないものを囲ってしまおう」と言うが、そんなふうにおおらかに見守れないほど、あやさんは追い詰められていった。ドアを開ける前に、犬の目線で飼い主へのお願いを綴った「犬の十戒」をそらんじてもみた。だが、どう防いでも破壊し尽くされる光景を間にするたび、暗たんたる気持ちになった。
「この子は山にこっそり返した方がいいのでは」という思いまで脳裏をかすめた。もちろんそんなことはできないし、シェルターに返す気持ちもない。家族に決めた子だし、可愛くてたまらないのだ。寝ているときは天使だった。
ジャックを連れて、あやさんは紗由里さんに相談に行った。
じっくり話を聞いた後、紗由里さんは「いつでも、うちで預かり直すことはできるよ」と言い、手離せないというあやさんにこう提案した。「もう１匹、飼うか」

「ああ、そうしようと、ストンと思いましたね。破壊が２倍になるという予想は、不思議になかった（笑）」と、あやさんは振り返る。
シェルターには、保護されて間もない幼い野犬兄弟のケロとルーニーがいた。

左から、ケロ、ルーニー、ジャック（紗由里さん提供）

ジャックにもあやさんにも、駆け寄ってあいさつしたのはケロだった。ルーニーは、おびえて固まっていた。ジャックは、一歩が踏み出せないルーニーのクレートに入って寄り添った。怖がりには、怖がりの気持ちがよくわかるのかもしれない。そして、紗由里さんがジャックの相棒にと勧めたのは、ルーニーのほうだった。
「ジャックの破壊は、お留守番がさびしいから気持ちを紛らわせていただけなので、元気なケロではなく、慎重派のルーニーを相棒とした方がバランスがとれるはず」と、紗由里さんは確信していた。

ジャックを迎えた３か月後の春に、ルーニーはやってきた。
「走らない、遊ばない、感情があまりない。ジャックに比べると、ないない尽くしの子犬に見えました」と、あやさんは振り返る。

散歩が怖いルーニーと、寄り添うジャック（あやさん提供）

ルーニーは、捕獲体験がよほどの恐怖だったのだろう。人工的な「音」に恐れおののいた。当然、町なかのいろいろな音が耳に入ってくる散歩も怖い。だが、ジャックお兄ちゃんのことが大好きなので、くっついていたくて、一歩一歩懸命に新しいことへのチャレンジに踏み出していく。ルーニーもソファーをかじったりしたが、ジャックに比べたら破壊度は大したことはなく、「子犬なら当然」と、あやさんは思えるようになっていた。
その頃には、ジャックの破壊は収まっていたし、ルーニーの表情もどんどん豊かになっていった。
５月に、福島から両親が遊びに来た。義父はしばらくして帰ったが、母は「もう１週間」「もう１週間」と、夏まで居残った。ジャックとルーニーが可愛くて離れがたくなったのだ。昔は保育園の先生だった母は、「可愛い可愛いジャックちゃん～～」「ルーちゃん、元気にシッポ振って～～」などと即興で犬たちに歌って聞かせている。母も犬たちもそれは楽しそうだ。
「ここは狭くて暑いから、家を買って、みんなで一緒に暮らそうか」という言葉が、自然にあやさんの口から出た。犬を迎える前には考えられない発想だった。

今では、ルーニーの方が少し大きくなった（あやさん提供）

いま、ジャックは３歳、ルーニーは２歳半になった。広いリビングのある新しい家は快適だ。
シェパードの風格を思わせるルーニーが、大きさではジャックを追い越してどっしりしているが、あやさんの母に言わせれば「ジャックと比べたら、まだまだお子ちゃま」だ。ジャックは穏やかで心優しく、人間の言葉をよく理解し、人間社会にかなり適応して暮らしている。ルーニーは、いまだ人間社会が怖いところがあって用心深く、動物としての野生や賢さが色濃い。

ジャックは言葉がよくわかる

まっすぐな眼差し

「今度の休みは、みんなでどこに行こうか」などと話していると、言葉のわかるジャックは、嬉しそうにシッポを振る。そう、お出かけは四輪駆動車でいつも家族全員一緒だ。行先は、犬OKで、犬たちが喜びそうなところだ。母の古希記念旅では、信州の犬OKのホテルに泊まった。男性が怖かったジャックたちも、穏やかな義父に少しずつ馴れてきたところだ。
あやさんが、会社に行く前と帰宅してから、それぞれ１時間半ずつ犬たちとの散歩の時間が持てるのも、母が家事全般を引き受けてくれているおかげだ。両親が家にいてくれるから、犬たちの気持ちも安定して楽しそうだ。
全てがまあるく収まった、今の暮らしである。
一歩踏み出すことで、人生の風景はガラッと変わっていく。あやさんも、両親も、そうした。ジャックだって、ルーニーだって、そうだった。あやさんにとって、両親もジャックとルーニーも、寄り添い合う「家族」であり、これからの暮らしを一緒に踏み固めていく楽しき「同志」である。

近くにある小さな森がお気に入り

今日も、散歩中に出会ったご近所さんから、「ほんとにいい子たちねえ」と言われた。「さんざんやらかした子」にはとうてい見えないらしい。あやさんは、笑顔で「はい！」と答える。あのやんちゃ時代も、この子たちの大事な成長過程。今となっては愛おしい。