生後間もなく段ボール箱で道の駅に捨てられていた兄弟　仲良く年をとってカフェの「箱入り息子」として愛される日々｜まる・ひろ（13歳）

保護犬たちの物語【第10話】まる・ひろ（13歳）

青い空の下、遠くの町まで一望できるガーデン席のあるマンション３階の天空カフェ「風時計」は、東京都東村山市にある。北海道出身のマスターと、共同経営者で千葉県出身の久恵さんの「吹く風を感じながらゆったりとした時間を過ごしてもらいたい」という思いが詰まったアットホームな店だ。久恵さんが飼っている２匹の犬と１匹の猫は、お客さんの要望などに応じ、隣の自宅からときどき店に出てきてみんなに可愛がられている。

そっくり兄弟の見分け方は、おでこの色

犬たちの名は「まる」と「ひろ」。
おでこや背中が黒っぽいのがまる。

ボクが、まるです

おでこに白い部分があるのがひろである。

ボクが、ひろです

つぶらな瞳やツヤツヤの鼻先、身を寄せ合うようなしぐさが愛らしく、まだ１～２歳の犬だと客に間違われることも多いが、13歳を超えたシニア犬だ。

白い猫の名は「りゅう」。12歳の悠々たる大猫である。

心地よい風が吹き抜けていくガーデン席

フレンドリーなりゅうは、客が連れてきた初対面の犬にも愛想がいい。ここは犬の同伴OKのカフェなのだ。
りゅうは同じ家に暮らすまるひろ兄弟と遊びたくてたまらないのだが、寄っていくと兄弟は身を寄せ合い、目を伏せてしまう。

大猫りゅうが寄ってくると、伏し目がちになる兄弟

まるは６キロ台、ひろは７キロ台の小ぶりの中型犬で、８キロ超えのりゅうの迫力にはふたりしてビビってしまうのだ。

「可愛い～。1歳くらいかな？」とお客さん。「13歳です」にびっくり

「まるちゃんひろちゃんに会えますか」「りゅうくんいますか」と、お客さんに人気のまるひろ兄弟もりゅうも、捨てられていた過去を持つ者同士だ。

13年前の９月の連休のこと。当時会社員でアパートのひとり暮らしだった久恵さんは、帰省するため、のちに店を共同経営することになるマスターの車で千葉県の実家まで送ってもらっていた。途中、小さな道の駅で休憩。車内からぼんやりと夕暮れ風景を眺めていると、茂みに白い段ボール箱があるのに気づく。ざわっと胸が騒いだ。
「数日前に不思議な夢を見ていたんです。犬だか猫だかは不明なんですが、動物を飼うためにケージを用意している夢でした。動物はウサギしか飼ったことがなかった私なのに」

「あの箱の中をを見てきて」と頼むと、マスターは「誰かが捨てたゴミだと思うよ」と言いながら見に行ってくれたが、驚いて戻ってきた。
段ボール箱のふたは開いていて、中にはまだ生まれて間もない子犬が２匹入っていた。捨て犬だった。
道の駅のスタッフに聞くと、「朝から置いてあって、見たときは４匹いた」とのこと。スタッフで連れて帰れる人は誰もおらず、ミルクは与えたものの、どうしようと思案に暮れていたとのことだった。
いなくなった２匹が自力で箱から外に出るとは思えず、近くにも見当たらないので、立ち寄って見つけた客が１匹ずつ、または２匹一緒に連れ帰ったのかもしれなかった。

久恵さんに子犬を育てる経験も自信もない。しかも、２匹。だが、日が暮れるのにこのままにはしておけない。しばし悩んだ末、久恵さんたちはひとまず２匹を連れて実家に向かう。途中で、ホームセンターにより、ケージやミルク、シリンジなど子犬育てに必要な一式と、「子犬の飼い方」の本を３冊購入した。

実家に着くと、母は子犬を見るなり、笑いながらひやかした。
「いまどき、子犬を拾って帰ってくる娘って、どこのだあれ？」
寡黙な父も目を細めている。

保護直後の２匹（「風時計」提供）

「翌日、実家から電車でアパートに連れ帰ったときは、なんとか貰い手を探そうという気持ちでしたが、２匹とも自分で飼うことに決めたのは、いつだったかな」
思い出そうとする久恵さんに、マスターが言う。「すぐだったよ」

保護して間もなく（「風時計」提供）

獣医さんの見立てでは、虫やダニもいないし、耳の中もきれいで健康状態もよかったので、「捨てられる直前まで大事にされていたのでは」ということだった。骨格からすると、牧羊犬と柴犬のミックスと思われた。
数時間おきの授乳が必要だったが、マスターが飼育を手伝ってくれたし、会社の女性上司は「会社に連れてくれば」と言ってくれて同伴出社もできた。職場のみんなが、久恵さんの初めての子犬育てを見守り、相談に乗ってくれた。
「ごはん代もオモチャ代も医療費も２匹分で、お財布には厳しかったけど、兄弟で仲良く遊んで留守番してくれるのでよかった。それでも、２匹がどんどん大きくなっちゃったらどうしようと、1年くらいはドキドキでした。程よい大きさでとどまってくれて、ホッとしました」

何をするにも一緒（「風時計」提供）

すくすく育った（「風時計」提供）

まるひろを保護した翌年に、小学生の甥っ子が千葉県内で拾ったガリガリの痩せた子猫が、りゅうである。久恵さんの実家に迎えられて可愛がられ、みるみる体格のいい猫となった。久恵さんと共に帰省するまるひろとは顔なじみの間柄となる。
マスターと久恵さんがカフェを共同で開くこととなり、実家の父亡き後は、久恵さんの兄と暮らしていたお母さんとりゅうが、久恵さんとまるひろの住むマンションに合流したのは、６年前。
りゅうよりまるひろ兄弟の方が１歳年長なのだが、りゅうには開店時に引き受けた「猫店長」の自負があるらしく、どうもイバリ気味である。りゅうは、いつも寄り添うまるひろの兄弟ならではの深い絆がうらやましいのかもしれない。

「客席に乗ったらダメ」と猫店長から指導が入る

拾ったときは、まるの方が少し大きかった。性格もまるが活発で、おとなしいひろは後ろに隠れがちだった。そのため、まるが兄でひろが弟ということになっている。
だが、散歩中に大型犬に咬まれたりするケガや病気はまるの方ばかりで、開腹手術もしている。この頃では体格はひろが少し追い越した。それでも、ひろはいつだってお兄ちゃんをみならい慕っている。

ひろは、たいていお兄ちゃんの後ろ

「犬と暮らすのは初めての私が、不思議な縁で子犬を２匹も育てちゃいました。もちろん子犬時代の可愛らしさも存分に味わいましたが、年をとっていく犬猫の可愛さって、また格別ですね。手がかかったり、老いてスローペースになったり、耳が遠くなったり、そういったすべてをひっくるめて毎日がしみじみ愛しくて、ワクワク楽しいです」
久恵さんはやさしい笑顔でそう語る。
「ウサギを亡くしたときも父を見送ったときも、ものすごく落ち込んだんです。でも、そんな時、すぐそばに『自分が世話をしなければいけない、今を生きている小さな命』があることで、とても助けられました」
救った命だったが、日々たくさんのことをまるひろは気づかせ、折々に力づけてくれ、笑顔を増やしてくれた。
「自分にとって都合のいいことだけが楽しいことではない、都合のいいことも悪いことも楽しみにすることができるんだと、つくづく知りました」
風の吹き抜ける時間を、ここでは、人も犬も猫も共に過ごしている。

マスターと久恵さんと、まるとひろ

いっしょに抱っこできる、程よい大きさ

最後に、久恵さんがこんなことを話してくれた。
「ひそかに夢見ていることがあるんです。あの時いっしょに捨てられていた他の２匹も、どこかで元気に育って可愛がられていて、いつか、４きょうだいで再会できたらいいな、って。まるひろを拾う前に見た夢が現実になったから、叶うかもしれませんよね」

これからも、同じ景色を見つめて生きていく